Cuando una persona recibe un diagnóstico de cáncer, la atención suele centrarse de inmediato en el tipo de tumor, los estudios necesarios y el tratamiento que debe comenzar. Sin embargo, para muchos pacientes, especialmente adolescentes y adultos jóvenes, existe otra preocupación profunda que no siempre se aborda desde el primer momento: la posibilidad de tener hijos en el futuro. La relación entre oncología y fertilidad es un tema cada vez más importante, porque tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia, algunas cirugías y ciertas terapias hormonales pueden afectar la capacidad reproductiva de manera temporal o permanente.

La fertilidad también forma parte del plan de atención

Preservar la fertilidad no significa retrasar innecesariamente el tratamiento ni cambiar el objetivo oncológico. Significa incorporar, desde el inicio, una conversación más completa sobre el impacto que la atención médica puede tener en la vida futura del paciente. La afectación de la fertilidad depende de múltiples factores, entre ellos el tipo de tratamiento, la dosis, el tiempo de exposición, la edad del paciente y si el cáncer o la terapia involucran órganos reproductivos o glándulas endocrinas. Por eso, este tema no debe abordarse de forma genérica, sino con base en una valoración individualizada.

Por qué conviene hablarlo antes de iniciar tratamiento

Uno de los puntos más importantes es el momento. La preservación de la fertilidad se plantea antes de iniciar tratamientos que puedan comprometer la función reproductiva, precisamente porque algunas opciones dejan de ser viables una vez que la quimioterapia, la radiación o ciertas cirugías ya comenzaron. La definición misma de preservación de la fertilidad parte de ese principio: son procedimientos realizados antes de terapias potencialmente gonadotóxicas para ayudar a conservar la posibilidad de tener hijos más adelante.

Además, la evidencia clínica muestra que los pacientes suelen experimentar menos arrepentimiento cuando tuvieron la oportunidad de hablar con un especialista en fertilidad, incluso si al final deciden no preservar. Esa conversación temprana no obliga a tomar una decisión determinada, pero sí permite decidir con más información y menos incertidumbre.

Cómo pueden afectar los tratamientos oncológicos

En mujeres, algunos tratamientos pueden dañar los folículos ováricos o alterar la producción hormonal, lo que puede traducirse en disminución de la reserva ovárica o insuficiencia ovárica primaria. La radioterapia dirigida a pelvis, órganos reproductivos o incluso al sistema nervioso central también puede afectar la fertilidad, ya sea por daño directo o por alteraciones hormonales. En hombres, la quimioterapia puede dañar las células que forman espermatozoides, mientras que la radioterapia en pelvis o sistema nervioso central puede interferir con la producción espermática o con funciones relacionadas con la eyaculación y las hormonas reproductivas.

Esto no significa que todos los pacientes perderán la fertilidad, pero sí que el riesgo existe y debe discutirse con claridad antes de comenzar. Algunos efectos pueden ser transitorios y otros persistentes, dependiendo del esquema terapéutico y de la reserva reproductiva basal de cada persona.

Qué opciones existen para preservar la fertilidad

Las alternativas disponibles dependen del sexo, la edad, el tiempo disponible antes de iniciar tratamiento y el contexto clínico. Entre las opciones más conocidas están el congelamiento de semen, la congelación de óvulos, la criopreservación de embriones y, en algunos casos, ciertos procedimientos quirúrgicos que buscan conservar órganos o función reproductiva. Estas opciones forman parte de los métodos de preservación reconocidos y deben evaluarse de manera coordinada entre oncología y medicina reproductiva.

En pacientes pediátricos o prepúberes, el escenario puede ser más complejo. En niños que aún no producen semen, por ejemplo, la congelación de tejido testicular puede estar disponible en algunos centros, aunque sigue considerándose una estrategia en investigación en varios contextos. Por eso, la conversación debe incluir no solo qué es posible, sino también qué tan accesible, establecido o experimental es cada recurso.

La valoración no debe hacerse en aislamiento

Hablar de fertilidad en cáncer no es únicamente “mandar a congelar óvulos o semen”. Requiere analizar tiempos, seguridad, tipo de tumor, urgencia del tratamiento y expectativas del paciente. En algunos casos, habrá margen suficiente para preservar; en otros, el equipo tendrá que priorizar el inicio inmediato del tratamiento y explicar con honestidad cuáles son las limitaciones. Lo importante es que esa decisión no ocurra por omisión o por falta de información. La conversación debe ser abierta, realista y centrada en lo que el paciente considera valioso para su futuro.

También importa el acompañamiento emocional

La fertilidad toca una dimensión profundamente personal. Para algunas personas, representa un proyecto de vida; para otras, una posibilidad que quizá no habían pensado hasta que el diagnóstico las obligó a hacerlo. En cualquiera de los casos, el tema puede generar angustia, duelo anticipado o presión para decidir rápidamente. Por eso, además de la orientación médica, suele ser útil contar con apoyo emocional y con un espacio donde el paciente pueda hacer preguntas sin sentir que está “desviándose” del tratamiento principal. Hablar de fertilidad no resta seriedad al cáncer; al contrario, humaniza la atención.

El enfoque de Morgan Centro de Alta Especialidad

En Morgan Centro de Alta Especialidad, entendemos que la atención oncológica debe contemplar a la persona en toda su complejidad, incluyendo las decisiones que afectan su vida futura. Cuando existe preocupación por la fertilidad, el abordaje debe iniciar temprano y con una valoración coordinada que ayude a entender riesgos, tiempos y opciones reales. El objetivo no es prometer resultados, sino ofrecer información clara, acompañamiento y una ruta médica ordenada para tomar decisiones conscientes antes de iniciar tratamiento.

La relación entre oncología y fertilidad merece ser abordada desde el inicio del proceso médico. Muchos tratamientos contra el cáncer pueden afectar la capacidad reproductiva, y por eso la preservación de opciones futuras debe discutirse antes de comenzar. Tener acceso a una valoración oportuna, información clara y acompañamiento especializado permite que el paciente tome decisiones mejor informadas en uno de los momentos más sensibles de su vida. Cuando la fertilidad importa, hablarlo a tiempo también forma parte del cuidado.